사회불안은 다양한 사회적 상황을 접하거나, 친숙하지 않은 타인들에게 주목받는 상황 혹은 앞으로 그런 자리에 가게 될 것이라고 예상될 때 느껴지는 불안입니다. 사회불안에 대한 정확한 정의는 한 가지 혹은 그 이상의 사회적 상황이나 활동에 대해 현저하고 지속적인 두려움, 자신의 행동이나 말을 할 때 수치스럽고 당황한 느낌을 받을까 두려워하는 것입니다.

모든 아동, 청소년들에게 새로운 사람을 만나고 자신을 평가하는 사람들 앞에서 발표가 쉬운 일은 아니지만 지나친 불안과 긴장이 경험되며 사회적 상황에 대해 극심한 고통을 느낀다면 이는 대인 관계 전반의 심각한 문제를 일으켜 곧 사회성의 문제로 나타날 수 있습니다. 그런데 사회공포증의 발병 시기는 아동, 청소년기로서 부모의 영향이 크게 작용합니다.

아동과 청소년에게 사회적 상황에 대해 직접적으로 알려주는 것은 부모입니다. 자녀들은 부모가 각 상황에 대해 어떻게 대처하는지를 보며, 자신의 행동에 대해 부모로부터 많은 설명을 들으며 성장하게 됩니다. 특히 사회적 민감도가 높은 아동은 가족 이외의 사회적 상황을 꺼리게 되는데 가족의 영향력이 높아 질 수 밖에 없습니다.

일반적으로 ‘자기애가 높다’라는 말은 오만하고 과장된 특권의식에 사로잡혀있다는 말로 쓰이지만 정확히 말해서 이는 외현적 자기애가 높은 사람들의 특징으로 보아야 합니다. 반대로 내현적 자기애가 높은 사람은 다른 사람의 반응에 매우 민감하고 억제적이고 수줍어하며 심지어는 자기가 없는 것처럼 행동합니다. 때문에 자신보다 타인에게 더 많은 주의를 두고 주의 집중의 중심이 되는 것에 대해 큰 부담을 느낍니다. 즉, 수치심과 굴욕감에 예민해 다른 사람의 말에 과도하게 집중하는 것입니다.

이렇게 내현적 자기애가 높은 청소년들은 자신의 자존감이 손상을 입거나 위협이 될 만한 상황을 아예 회피, 거부하는 것이 특징입니다. 그러나 우리는 사회적 동물이며 타인과 어울려 함께 해나가는 상황을 피할 수 없기 때문에 자기에 대한 긍정적, 부정적 평가 모두 건강히 수용할 수 있는 자기개념이 요구 됩니다. 

     (사진출처: 아이클릭아트)

■ 건강한 자녀의 자기 개념을 위해서는 아래와 같이 양육 하는 것이 좋습니다.

부모님께서 먼저 타인의 의견에 민감하게 반응하지 말아주세요. 많은 아이들은 부모님의 의사소통 유형과 대처방법을 있는 그대로 체득하게 되기에 부모님께서 타인의 의견에 보다 자유로우신 모습을 보여주세요. 자녀가 사회적으로 적절하게 행동하지 않았다고 하여 수치심을 주지는 말아야 합니다. 자녀가 학예회나 발표회에서 긴장하고 걱정하는 것은 자연스러운 일입니다. 

때문에 자녀에게 “남자답지 못하다” , “겁쟁이는 엄마아빠 딸, 아들 아니다, 아빠는 어릴 때 안그랬는데 너는 왜그러니?”등 수치심과 거부적인 반응을 표현하는 것은 자녀의 건강한 발달한 부정적 일 수 있답니다.

친척 혹은 동반 가족 모임은 어린 시절 자녀들에게 좋은 경험을 지니게 해줄 수 있는데 가까운 주변 가족들이 많다는 것은 자녀의 지지기반이 가족에서 보다 넓어지는 것입니다. 이과정에서 아이가 충분히 견딜 수 있는 좌절과 이겨내 보는 경험 그리고 적절한 칭찬과 보상등이 자녀에게 긍정적 자기 개념을 불러다 줄 수 있습니다.

가정에서 부모님만의 노력으로는 자녀의 사회적 불안을 이겨내기 힘들 때도 있습니다. 이때는 부모의 재빠른 판단과 자녀의 노력으로 함께 심리치료를 받아주시는 것이 효과적이고 긍정적 예후에 영향을 줄 수 있습니다.