태어나 몇시간, 며칠, 몇 주 동안 아이는 환경에 반응하는 자신만의 행동방식을 드러냅니다. 이러한 행동방식은 기질이라고 불리며, 유전적인 영향을 크게 받으며, 부모님이나 양육자의 양육방식에 지속적으로 영향을 받습니다. 기질은 일반적으로 쉽게 변하지 않습니다. 그렇기 때문에 기질에 맞춰 행동하는 방식은 사람마다 많은 차이를 보입니다.

기질은 크게 세가지로 분류됩니다. 쉬운 아이 , 까다로운 아이 , 그리고 느린 기질의 아이가 있습니다. 이러한 기질은 아이를 규정짓기 보다는 일반적인 행동방식으로 생각하시는 것이 좋습니다. 각 기질은 장단점이 있으며 무엇이 더 좋다고 말하기 어렵습니다. 기질을 바꾸려고 하기 보다는 존중해 주시고, 아이를 있는 그대로 사랑해주시는 자세가 가장 바람직합니다. 아이의 기질에 맞춰 아이를 양육하시는 것을 권해드립니다.

느린 기질의 아이들은 약 20%정도를 차지하고 있습니다. 느린 기질의 아이들은 타고난 조심성이 있습니다. ’일단 기다려보자’ 라는 태도를 보이며, 새로운 환경에서 자신의 페이스를 찾고 서서히 적응해 나가며 규칙을 만들어갑니다. 그렇기 때문에 의사결정을 내릴 때 다른 아이들 보다 시간이 더 필요합니다.

느린 기질의 아이들은 외부 환경에 민감하게 반응합니다. 연구에 따르면 느린 기질의 아이들은 실제로 더 많은 감각 정보를 받아들인다고 합니다. 그렇기 때문에 큰 자극에 더 민감하게 반응하기도 합니다.

느린 기질의 아이들은 자신의 감정과 타인의 감정에 예민합니다. 이런 아이들은 똑같은 감정을 더욱 크게 느끼기도 합니다. 그렇기 때문에 적절한 양육을 통해 깊은 동정심과 공감능력을 가지기도 합니다. 이러한 부분 때문에 타인과 깊은 관계를 가지는 경우가 많으며, 친구를 많이 사귀기 보다는 소수의 친구들과 깊은 관계를 가지는 경우가 많습니다.

(사진출처: 아이클릭아트) 

■ 느린 기질의 아이, 부모님을 위한 양육 가이드 

1) 아이의 기질을 알고, 받아들여 주셔야 합니다. 기질은 성격과 달리 쉽게 변하지 않으며 평생동안 유지됩니다. 그렇기 때문에 아이의 기질을 거부하거나 바꾸려고 하시기 보다는 아이를 있는 그대로 받아드려 주셔야 합니다. 기질에 맞는 행동을 가르쳐 주시고 연습시켜 주시는 것이 좋습니다. 그렇기 때문에 아이를 다른 또래 친구들이나 형제/자매와 비교하지 않는 것이 중요합니다.

2) 아이의 기질의 장점을 길러주세요. 각 기질은 모두 장단점이 있습니다. 그렇기 때문에 단점에 집중하여 아이를 바꾸려고 하시기 보다는 장점에 집중하시고, 장점을 기를 수 있도록 도와주셔야 합니다. 아이가 잘할 수 있는 일을 찾아 주시고, 그런 기술을 키워주도록 하셔야 합니다.

3) 새로운 상황에 적응할 수 있도록 준비시켜 주세요. 느린 기질의 아이들은 다양한 어려움을 겪을 수 있습니다. 느린 행동 때문에 학교에서나 단체생활에 어려움을 겪는다면 적절한 수준까지 연습할 수 있도록 도와주시는 것이 좋습니다. 느린 기질의 아이들은 새로운 환경에 적응하는데 더 오랜 시간이 걸립니다. 그렇기 때문에 이런 상황을 함께 미리 생각해보면서 아이가 적절히 대처할 수 있도록 도와주실 수 있습니다. 하지만 이 과정에서 타인의 행동을 보며 ‘봐, 저 아이는 겁도 안먹고 너무 잘한다, 그러니 너도 겁먹으면 안돼’라는 식의 부정적인 비교는 하지 않는 것을 권해드립니다.

4) 느린 기질의 아이는 참을성있게 대해주셔야 합니다. 아이가 빨리 하지 않는 것이 잘못된 것이라는 식의 훈육은 좋지 않습니다. 아이를 너무 다그치거나 혼내게 되면 아이는 더 굳게 될 수 있으며, 다양한 상황에서 두려움을 느낄 수 있습니다. 아이가 자신의 행동에 자신감과 안정감을 느낄 수 있도록 도와주셔야 합니다

5) 하루를 돌아보고 감정을 정리할 시간을 마련해 주세요. 느린 기질의 아이들은 환경에 더욱 민감하게 반응하며, 감정을 크게 느끼기 때문에 하루가 끝나고 아이가 생각을 정리하고 감정을 받아드리는 것에 도움을 주시는 것이 좋습니다. 또한 야외활동이나 편안한 시간을 제공하여 아이가 정신적 자원을 다시 보충할 시간을 만들어 주시는 것이 필요합니다.

느린 기질의 아이들의 경우 행동 특성상 발달의 문제로 보시는 분들도 많습니다. 또한 발달의 문제가 있음에도 기질로 생각하여 방치하는 경우가 생길 수도 있습니다. 가정에서 느린 아이를 대처하기 어렵거나, 아이의 느린 행동으로 인해 아이가 많은 어려움을 겪는다면 가까운 소아정신과나 상담소를 방문해 보시는 것을 권해드립니다.