동맥경화는 온몸에 혈액과 영양을 공급하는 혈관을 지방이나 노폐물들이 쌓이고 배출이 되지 않아 두터워지고 딱딱해져 혈관이 좁아져 나타나는 질환을 말합니다.

동맥경화는 협심증, 심근경색증, 돌연사, 뇌졸중 등 생명에 치명적인 중대질병의 주된 원인입니다.

동맥경화가 뇌로 가는 동맥에서 발생하면 뇌졸중으로 인해 반신불수, 언어장애, 사고장애 등이 생길 수 있고 심한 경우에는 사망에 이르기도 합니다.

동맥경화를 유발하는 위험요인은 어떤 것들이 있는지 알아보고 이를 예방하고 관리해주는 것이 매우 중요합니다.

1. 비만

비만은 우리 몸에 잉여지방이 생겨 나타나는 병입니다. 잉여지방은 우리 몸에 보이는 곳에만 축적되는 것이 아니라 몸 속 장기들 사이에도 혈관에도 쌓일 수 있습니다. 혈관에 지방이 많이 끼게 되면 동맥이 좁아져 동맥경화가 발생하는 것입니다.

2. 고혈압

혈압이 높으면 압력에 의해 혈관 내벽에 손상이 생기기 쉽습니다. 손상된 부분으로 지방이 사이사이에 끼면 배출이 어려워지고 점점 쌓이게 되고 혈소판이 엉켜 붙어 동맥경화가 일어납니다.

3. 당뇨

당뇨가 있으면 전신의 혈관이 모두 좁아지게 됩니다. 당뇨 자체가 혈관에 손상을 주기 때문입니다. 이 또한 고혈압과 같은 이유로 지방이 혈관에 끼기 쉬운 상태가 되어 혈관이 더 좁아져 동맥경화를 유발합니다.

4. 고지혈증

콜레스테롤 수치, 중성지방 수치가 높으면 혈관 내막에 달라붙어 혈관 내 플라그를 형성합니다. 이 때 혈관이 경직되면서 동맥경화를 유발하곤 합니다.

5. 흡연

흡연시 우리 몸의 혈관은 수축한다고 하죠. 이 때 혈관이 딱딱해지는데 혈관에 탄력이 있는 경우 원래대로 돌아가지만 그렇지 않은 경우에는 수축된 상태로 굳어집니다.

이 중에서도 비만이 가장 위험한 요인입니다. 비만은 동맥경화 외에도 심뇌혈관 질환, 근골격계 질환 등 모든 명의 원인이 될 수 있기 때문입니다.

체중감량을 하게 되면 자연스럽게 혈압, 당뇨, 콜레스테롤 수치 등이 완화되기 때문에 체중을 관리하는 것이 동맥경화 뿐만 아니라 전체적인 건강을 위한 것이라고 할 수 있겠습니다.