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갑작스럽게 시력이 저하되거나 사물이 휘어져 보이면 최대한 빠르게 안과 검진을 받아야 한다. 황반변성은 망막 중심에 있는 ‘황반’에 이상이 생기는 질환으로, 3대 실명 원인 질환 중 하나이다.

최근 이 질환에 걸린 환자들의 수가 40% 가까이 늘어나 주의가 필요하지만, 그 증상에 대해 모르는 사람이 많다.

황반변성은 크게 건성과 습성으로 나누어지는데, 습성은 진행이 매우 빠른 반면, 건성은 매우 느리게 진행한다. 황반에 이상이 생기게 되면 시력이 저하되고 사물이 휘어 보이거나, 중김 부위가 검게 가려 보이는 등의 증상이 나타난다. 초기에는 큰 증상이 없지고, 한쪽 눈에만 발생하면 제대로 증상을 인지하지 못하는 경우가 있어 황반변성이 의심된다면 한쪽 눈을 가리고 보면서 이상이 있는지 확인해봐야 한다.

만약 의심되는 증상이 있다면 검안경이나 세극등현미경을 통해 안구를 정밀하게 검사한 뒤 레이저를 이용한 ‘빛간섭단층촬영’ 혹은 ‘혈관조영촬영’으로 면밀한 진단이 가능하다.

10년 전까지만 해도 습성, 건성 황반변성 모두 확실한 치료 방법이 없었으나, 건성 황반변성은 현재 루테인 제아잔틴, 비타민E, 비타민C, 아연 등의 항산화제 보충을 통해 진행을 늦출 수 있다고 알려졌다. 습성은 비오뷰, 아일리아, 루센티스, 아바스틴 등 항체주사가 개발되면서 최근 몇 년 사이 예후가 크게 좋아진 것으로 알려졌다. 보통 1달 간격으로 3차례 주사 후 치료 간격을 넓혀가며 치료하는 요법을 사용한다.

황반변성의 주요원인이 노화이며 그 외에도 유전, 흡연, 염증 관련 요인, 고도 근시, 혈중 콜레스테롤 등 다양한 원인이 있다. 흡연자, 비만환자와 황반변성 가족력이 있는 사람들의 경우 정기적인 안과 검진을 받는 것이 좋다.

이를 예방하기 위해서는 ‘산화작용’을 억제하는 것이 중요하다. 항산화비타민이 풍부한 견과류와 녹황색 채소 등 많이 먹어주는 것이 좋고, 고지방 식품과 인스턴트는 되도록 피하는 것이 좋다. 루테인과 제아잔틴과 같은 영양제를 섭취하는 것도 도움이 된다. 금연과 꾸준한 운동을 하는 것이 좋으며 자외선을 막기 위해 선글라스를 착용하는 것이 좋다.